La flamme de la combustion de l’hydrogène dans l’air est quasi-invisible et est très chaude (2045°C/2318°K). Ces véhicules à « zéro émission locale » ne rejettent que de l’eau. C’est possible en acheminant les deux gaz de part et d’autre d’une membrane sélective. L’hydrogène utilisé dans une pile à combustible permet de produire de l’électricité directement à bord d’un véhicule propulsé par un moteur électrique. La combustion de l’hydrogène peut aussi être réalisée dans des piles à combustible (PAC), dispositifs électrochimiques portables (inverses des électrolyseurs décrits plus bas) qui font réagir un combustible avec l’oxygène de l’air pour produire directement de l’électricité. Mais, dans une pile à hydrogène, il n’y a pas de combustion; on contrôle plutôt la rencontre de l’hydrogène avec l’oxygène de l’air afin d’en récupérer l’énergie – sans explosion. Produire de l’hydrogène utilise de l’énergie.